De geschiedenis van de Cesca-stoel: hoe Marcel Breuer staal en handgeweven riet combineerde
De buis was koud, dus gaven ze die een zachtere bekleding van vlechtwerk
Een fietsstuur bracht dit allemaal op gang
Marcel Breuer kwam in 1920 aan bij het Bauhaus in Weimar, als 19-jarige die was gestopt met de opleiding schilderkunst aan de Academie voor Schone Kunsten in Wenen. Hij maakte snel carrière — halverwege de jaren 20 leidde hij de meubelwerkplaats van de school. Daar, na de verhuizing naar Dessau, trok stalen buis zijn aandacht. Het materiaal werd al vertrouwd en in massaproductie vervaardigd voor iets heel anders: fietsframes. Als stalen buizen tot een stuur konden worden gebogen en het gewicht van een fietser konden dragen, redeneerde Breuer, dan konden ze ook een lichaam op een stoel dragen.
Die gedachte leidde in 1925 tot de Wassily Chair — de eerste stoel van stalen buizen, vernoemd naar Breuers Bauhaus-collega Wassily Kandinsky. Drie jaar later volgde een grotere uitdaging: kon de buis in één doorlopende lijn worden gebogen, zonder achterpoten? Het antwoord was het sledeframe dat uiteindelijk de naam Cesca zou dragen.
Warmte in de machine: handgevlochten riet ontmoet staal
Toen het frame er eenmaal was, stuitte Breuer op een ander probleem. Op een stoel die helemaal van stalen buizen was gemaakt, voelde je je alsof je in een machine zat.
Daarom nam hij voor die tijd een bijna ketterse beslissing: hij combineerde de meest vooruitstrevende meubelconstructie met een van de oudste ambachten — vlechtwerk met riet, een techniek die al generaties lang werd toegepast bij het maken van stoelen in Centraal-Europa. De warmte die de fabriek niet kon voortbrengen, moest van de hand komen. Dat is de ware geloofsbelijdenis van het Bauhaus: geen afwijzing van vakmanschap, maar een taakverdeling tussen industrie en handwerk.
"Laat één plek in een koude constructie over die je nog met de hand kunt aanraken."
Een kijkje in riet, voordat het de zitting wordt die je kent:
De stoel die Breuer nooit patenteerde
Het idee van de vrijdragende constructie — een stoel die lijkt te zweven, zonder achterpoten — was niet alleen van Breuer. In 1927 toonde de Nederlandse architect Mart Stam zijn eigen vrijdragende ontwerp op de befaamde tentoonstelling ‘Die Wohnung’ van Mies van der Rohe in Stuttgart, vlak voordat Breuers versie in productie ging. Breuer meende dat Stam het idee van hem had overgenomen; Thonet, de Oostenrijkse fabrikant die beide ontwerpen produceerde, raakte verwikkeld in een patentgeschil dat jaren duurde.
In 1932 kozen de rechtbanken de kant van Stam. Het patent op de vrijdragende constructie ging naar hem, en een tijdlang schreven de catalogi van Thonet het constructieprincipe van de stoel dienovereenkomstig aan hem toe. Breuer had zijn versie helemaal niet gepatenteerd — daardoor ontving hij wel ontwerpvergoedingen van Thonet, maar had hij geen exclusieve rechten op het frame zelf. Dat is mede de reden waarom vrijwel identieke varianten van deze stoel al bijna een eeuw onder verschillende namen circuleren, terwijl het stuk dat onder licentie werd geproduceerd — het stuk dat nu Cesca heet — het sterkst verbonden blijft met Breuers eigen werkplaats.
Cesca
In 1928 had deze stoel alleen een fabrieksnaam: de B32. De naam ‘Cesca’ kwam pas tientallen jaren later, toen de Italiaanse fabrikant Gavina de stoel in productie nam en hem vernoemde naar Francesca, Breuers jonge stiefdochter — een zeldzaam voorbeeld van een in massa geproduceerd object dat stilletjes een familienaam draagt, lang nadat het ontwerp was voltooid.
